37、早行一步

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吉水县衙大门前有一照壁，上面画了一只四脚兽，名为“贪”，是为了警戒官员才建的。另有一个圣谕亭，亭中的石碑上刻了朱元璋的《圣谕六条》：“孝顺父母，恭敬长上，和睦乡里，教训子孙，各安生理，毋作非为。”

县衙的第一道大门上贴着门神，最上方则有一匾，上书“吉水县”。二门上的匾额写有“仪门”二字，门两侧贴有对联“门外四时春和风甘雨，案内三尺法烈日严霜”。过了仪门，又有一亭，刻有“尔俸尔禄，民膏民脂，下民易虐，上天难欺”十六个大字。这段《戒石铭》是宋太宗颁布的，宋高宗命人刻黄庭坚所书颁发于各府州县大堂前。朱元璋进一步命令设于甬道中，便建亭保护。戒石亭两侧，则是吏、户、礼、兵、刑、工六房。

过了戒石亭，便是大堂，门口悬有一副对联：“从来清白无遗漏，自古贪争有后殃。”

穿堂过道，一路行来，黄冬生有些敬畏地看着周围的陈设。黄宽则熟门熟路，很不耐烦地催促：“快点！赢了官司再说。”

县衙后堂，知县陈鹏正和督学杨秋池闲谈。在二人面前的地上，放着几株刚刚外出的番薯，连藤带叶，以及地下的根茎都连在一起。除此之外，还有几个苞粟。

这是杨秋池、陈鹏各自派人随阿丰到谷内带来的。之所以杨秋池和陈鹏各自派人去，就是防止有人做手脚。当来人转述了所见所闻，又找人对地上的番薯进行称重，专门被请来的有经验的农人很快就算出，这番薯亩产真的可以达到二三十石。

杨秋池和陈鹏最后的疑问落地了，心中都充满兴奋。

下午，杨秋池即将赶往其它县，二人聚在一起，一为话别，二为商谈安置流民、种植番薯和苞粟之事。后者自然是二人心中重中之重，若是能推行，政绩挡都挡不住。

前日从社学离开时，陈鹏专门嘱咐肖平，今天就到县衙来一趟，为的就是此事。

二人正商议下一步举措，一个衙役已经送来了名帖，陈鹏一看，上面写的是“治下门生黄宽”。

陈鹏皱了皱眉，问衙役：“为的是什么事？”

衙役道：“黄秀才的族兄黄秀才被人讹诈了财物，且黄秀才的妻女被人调戏，他特来告状。”

陈鹏怒道：“什么黄秀才黄秀才，话都数不清楚吗？”

衙役忙解释：“叫黄宽的秀才的表兄黄冬生也是秀才。黄冬生被人讹诈了财物，黄冬生的妻女也被人调戏。黄宽特来为族兄告状。”

陈鹏道：“那黄冬生口不能言吗？怎么还要其族弟代为出头？”

衙役道：“黄宽懂得一些律令，所以代为告状。”

这衙役经常与黄宽打交道，收过他的好处。若是说黄宽是讼师，可能会让知县不喜，所以才委婉地说他懂些律令。

陈鹏正待说话，又有衙役来报：“县尊所唤的少年肖平到了。”

肖平来此，陈鹏倒是早有嘱咐，否则他不可能得到通报。

陈鹏和杨秋池谈兴甚浓，恰好肖平又来了，便对先进来的衙役道：“让他们下午再来。”

这衙役得了黄宽好处，希望知县接案子，但又不敢反驳知县，因此有些迟疑。

这时，杨秋池道：“云台，既然关系到两个秀才，那便审案吧。我也随你一起听听。”

陈鹏道：“年伯要听，小侄自然依从。不过这是小侄到任后的第一案，堂后还请年伯多多指教。”

杨秋池点点头，道：“指教不敢，你我一起参详。”

陈鹏便嘱咐另一个衙役，让肖平稍等。

大堂之上，杨秋池自坐在公案一侧，陈鹏坐在正堂，命人带原告上堂。

黄宽上台之后，作了个揖。这是秀才的特权，见到知县不用下跪。

黄冬生也是一揖，一脸苦相，仿佛受了很大的冤屈。

黄宽递上状纸。作为诉讼老手，他三言两语就讲清楚了案情的因由。黄宽说，他的族兄黄冬生为人老实，因家道中落，来吉水县投靠于他。不过黄宽自家亦是清贫，只能帮族兄从县城孟二手中借了银子二十两，于文峰村中先租后买肖平的宅子。谁想到肖平拿到银子之后就拒不认账，还屡屡以催收房租为由调戏黄冬生的妻女。

说罢，黄宽和黄冬生一起道：“请县尊做主！”

陈鹏问了几句，得以确认，案中的肖平就是他认识的那个肖平。他和杨秋池都没有想到，这事情竟然会涉及到他。

陈鹏想了想，问黄冬生：“二十两银子，县城之中亦可置宅，为何选文峰村？”

黄冬生道：“门生是苦读之人，只因喜文峰村幽静，才在那里置宅。”

陈鹏点点头，便命衙役传唤黄冬生妻女上堂。

黄宽便问：“县尊，应该传被告肖平吧。”

陈鹏冷哼一声：“肖平已经到了。”

黄宽和黄冬生对视了一眼，并不吃惊。他们要告肖平，想来是肖平也想告黄冬生。黄冬生暗暗欣喜：还好自己早行一步！