23、归途

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雨终于小了一些,陈知县记挂着县里的事情,冒雨乘马车离开了。

程恩很快派人送来了一百两银子。对肖平这个外甥,他多了一些忌惮,更多了几分怨恨。可无论如何，肖平是在知县那里挂上名的人了。哪怕他过于年少,也不能轻视。

因为熊二离开后依然在乱嚷嚷，所以上午的闹剧很快就在程家传开了。程恕很庆幸，庆幸之余，又跑到妹妹那里夸赞了外甥一番。

至于亩产二三十石的粮食，没谁相信。他们认为,陈知县刚到任，需要的是政绩，偏偏又没种过庄稼,所以才会被肖平骗到。等过了一段时间之后,陈知县就会发现这事情是多么可笑。那时候,自然有肖平倒霉的时候。

程恕送给陈知县的银子被退回来后，他对陈知县的观感不由差了很多,心中总觉得,无论怎么样,都有笑话看。

和他差不多心思的还有程恩。

回到家中，程恩安慰程乾：“乾儿，你很优秀。不要灰心,等陈知县发现自己被肖平骗了,才会知道你的好处。”

程乾点点头,目光露出怨毒：“待我飞黄腾达，我会让他好看！还有那个小丫头，我会让她跪下来求我！”

娘子生完孩子之后又赶回来的程广还不知道发生了什么，刚见面，就被程乾拳打脚踢。最后，等门牙都被打掉之后，他才弄明白是怎么回事，心中也是一肚子委屈。可是，既然跟定了程乾，他倒是没有打算退却，有委屈也只能咽到肚里。

“乾少爷，你想报复肖平吗？”程广清洗了一番早已肿胀的面部，说话时因齿间漏风，发出“嗤嗤”之声。

“怎么，你有办法？”程乾问。

“小的有个大胆的想法。”程广凑近程乾说出了自己的计划。

“好，你速速快去！这里有三十两银子，都归你使用！”程乾倒是大方。

“小的立即就去！”程广接了银子，迅速离开了程家集。

经历了这些事，程念也不愿意肖平和曾芸芸在此多住。虽然不舍，可是雨停之后，她还是劝两个孩子离开。

“母亲，你不随我们回去吗？”肖平问。

“你外公暂时还未答应。不过你放心，有你三舅在家，母亲不会有什么事情的。”程念安慰道。

对母亲的软弱，肖平十分无奈，可也没有什么好的办法规劝她。

程恩送来的一百两银子，曾芸芸早已给了他，理由是拿着太沉了，累。

肖平要给母亲留下了五十两，可是程念拒绝了。她对儿子心怀愧疚，怎么可能再要孩子的银子？而且，县尊也说了，这银子是给曾芸芸的。

程意道：“平哥儿，姐姐在我这里，你还不放心吗？有什么缺欠，还有三舅呢！银子你和芸芸收好，好好读书才是要紧的。”

肖平看到母亲的意志很坚决，只好将银子小心放好。在曾芸芸的灌输之下，他已经有了深入骨髓的念头：读书是很花钱的。

另外，他还告诫自己：一定要努力上进，不能辜负了芸芸的心意。

送走了陈知县，下午的时候，程意又将肖平叫了过去。

“平哥儿，这两日你也看到了，读书有了功名，才能做大事。科考上，你还是要努力。要做好准备，参加明年的县试。”程意虽然戴着眼罩无法视物，但是和肖平闲聊时，手中依然捧着一本书把玩。

县试一般都是每年的二月开考。对肖平来说，还有时间。不过若是奔着考中的目标去，时间就有些紧张。

“想考童生、中秀才，要读的书很多，《四书集注》、《五经》传注、《周礼》、《孝经》、《春秋三传》《战国策》《国语》《唐宋八大家文集》《文选》等都要熟读。我已经将书单列好给你。当然，社学中的先生也会告诉你这些。”程意说着，递过来一张纸，上面密密麻麻都是书目。

肖平的记忆力很好，看了两遍，就全部记牢了。

“另外要记得，每个参加科考的读书人，都要从五经中选择一经作为本经，县试、府试时便可以选择本经答题。我的本经是《诗经》。不过，我最近眼睛不好用，不便教你。你还是要随老师好好好学。”程意又道。

这一点，肖平倒是有所耳闻。多数读书人拜师，都是老师的本经是什么，学生的本经就是什么，这样才便于学习。不过曾夫子上课，却从未提过这个。也许是社学内的学童，暂时还涉及不到这一点。

“可不可以取巧呢？不如只读《四书集注》和本经，然后仔细揣摩八股时文？”肖平突然问。这是他在文峰书院读书时听到同窗谈起的突击之策，不过曾芸芸明确告诉他了，这种突击，管不了长远。

“也有极少读书人是这样做的，并且考中了秀才。可是这样，再进一步就很难了。”程意猜这是别人提出的，肖平不可能想到这一点。他的观点倒是和曾芸芸一致。

从程意房中离开，又待了一晚，肖平和曾芸芸便要返程了。

用过早饭，便到了离别之际，肖平与母亲自然又是一番神伤。

“母亲，待孩儿考中秀才，前来接你。”肖平临走之时，在地上一跪，便带曾芸芸上了牛车。

程念站在门口目送二人很久，忍不住泫然泪下。她的脑海中，满是两个孩子趴在桌上往嘴里扒饭的情景。

“平儿，你不吃饭，总盯着芸芸看做什么？”

“母亲，我看芸芸吃饭这么香，便觉得开心。”

“芸芸，你把这块肉吃了吧。”

“我不喜欢吃肥肉，还是平哥哥吃吧。”

当年，曾芸芸被肖山带回来之后，两个孩子都特别小，还因为抢吃的斗过嘴。如今，两个人却好得不得了。

因为他们太好，程念才能稍稍放心；也正是因为他们太好，程念又觉得舍不得。

可儿子长大了，终归是好事。