45、国丧

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“寇兄亲启,见字如唔。一别数日，寇兄可安好？安城一带，地势广而平坦,居于此处,心胸必然开阔,吾心向往之久矣……听闻寇兄在军中事务繁忙，叨扰多时,实在不该。寇兄若无闲暇,亦可不回。辞亲笔。”

楚辞以略带亲切的口吻写了这样一封信,信中毫无陌生之感,仿佛与朋友随意的讨论着天南海北，让观者看得心里暖洋洋的。

寇静没有想到楚辞居然会主动写信给他,心中十分高兴，提起笔也写了一封信,仿着楚辞的语气，先回忆了一番家乡美景,又介绍了一下安城的风土人情，用词精美华丽，又透着中肯,写得就像是一篇精美的游记,楚辞接到时,至少看了三遍。

他心中对寇静脸上的伤感到更加遗憾，这样一个文采斐然的书生，若无意外必定会是官场上冉冉升起的一颗明星。只可惜，他投了军营，再无入内阁的可能性。

……

“捷报贵府老爷张文海，蒙甘州府提学道取中为院试第二十三名。恭喜新任秀才公啊！”报录人吹吹打打的上了门,一时间清水巷的街坊邻居都来张家门口看热闹了。

张老爷和张夫人红光满面，派人去将早已兑好的铜钱取出来，抛洒给大家沾沾喜气。

几个报录人拿到红封，心满意足地走了，之后二报三报也来了，大家欢欢喜喜地闹了一个上午方才散了。张府的铜钱也洒了七八千了。

方晋阳家更是风光，他院试发挥稳定，竟又是案首，这不禁让人更加可惜他之前的那场县试，若也取为案首，小三元的名声一传，多的是府城的书院来求他入学。

方晋阳已经很满足了。此时，他的心中尤其感激一个人，若不是楚辞的话，他焉能有这样的成就？

一般来说，同年取中的学子办酒席也是有先后之分的。大家都等着案首开办，其他人才好着手准备。

方家也没让大家等太久，广发请帖让大家于二十五日上门赴宴。

楚辞安排好楚小远和钟离钰，然后提着礼物去方府赴宴。他也没买什么太贵的东西，就是买了一块歙县好砚送给方晋阳。

楚辞刚一上门，就被方府家仆带上了主桌，位置就在方父下首。按古人天地尊亲师的排位来看，方家是把楚辞放在了师者的位置上。

楚辞感到有些惶恐，几次起身都被众人劝下，他也只能作罢了。当然，这只是做给别人看看的，不让别人有机会抓他的把柄。

方爷爷原本是位师爷，他跟随上司走南闯北，曾一度坐到了知府师爷的位置。后来他因年老而卸任，但他的二儿子却顶了上去。知府大人去京城上任后，感念他的好处，于是提携他，让他任了九品县丞。官虽不大，但那个县却是全国有名的富贵县，这些年来，即使没有有意去赚钱，身家也早已不一般。

这次侄儿中了秀才，这位县丞虽没有机会赶回来，但贺礼却是送了几担过来。方家其他几位叔叔和姑父在官场也都各有建树，故而方晋阳今天的礼物是收到手软了的。

席上，觥筹交错，众人把酒言欢，方晋阳也一改平日的矜持，只要敬酒便来者不拒。而且他前几杯敬了长辈之后，下面马上敬了楚辞，一连三杯下肚，饶是这酒度数不高，也让人有些发晕。

张文海也沾了光坐在这席上，他看着方晋阳的样子，感叹道：“我家后日宴客，必不会像晋阳今日这般猛喝。”

楚辞斜了他一眼，心道：你个人来疯，只怕别人不敬酒你都要自己灌自己呢。越和张文海相处，楚辞就越觉得他和某哈十分相像，都特别二。

散席后，方晋阳被人扶着晕晕乎乎地回了房。楚辞也准备告辞了，仆人却说老太爷相邀，请楚辞去书房一叙。

楚辞刚进书房，便见方家老太爷和方老爷同时朝他行礼，吓得楚辞脚一软差点当场跪下。

他一手扶一个，总算将这礼打断了。

“小生惶恐，老太爷和方老爷何至于此？”

“楚秀才对我孙儿有再造之恩，受这一礼又算得了什么呢？这些年来，晋阳他一直郁郁寡欢，我们看在眼里，急在心里，却没半点办法。偏偏我们一家愚昧至极，被两个妇人玩弄于鼓掌之上，险些断送了方家长房一脉的前途。你对晋阳有授业之恩，又有揭发之义，后又仗义执言为他挽回声誉，老夫和他父亲感激不尽。”

“老太爷说的哪里话，我和晋阳兄情同手足，这些都是该做的。往后我们一同在官场行走，免不了要互相扶持的，说不定哪日就要晋阳兄帮我了。”

方家人虽无一人在高位，但是都分布在衙门的各个实权部门，几十年的经营，交友不可谓不广。须知“阎王好过，小鬼难缠”，古今多少大人物都是败在无名小卒手上的。

“话虽如此，可我们到底不是忘恩负义之辈，若就依了此言，不思回报，日后恐被世人嘲笑。楚秀才是读书之人，黄白之物对你来说太过庸俗，自晋阳当初学成归来后，他父亲就到处走走看看，总算在长溪村周围买到了十几亩良田，还望楚秀才不要推拒，不然老夫和他父亲再无脸出去见人了。”

十几亩良田，听上去应该还是连在一块的，根据市价起码二百三四十两往上还不止，这可是实实在在一份大礼了啊！

楚辞假装思考，手也不去接。方父却一直将它举着，也不曾收回。

楚辞叹了口气，终究还是接过了：“老太爷和方老爷如此盛情，小子却之不恭，只能收下了。”

“这才对呀！往后我们晋阳还要靠楚秀才你多多关照，若在小事上都要分得那么清楚，倒显得生疏了。”方家老太爷笑道。

几人又说了几句话，然后方父亲自安排车马，送楚辞回县学。

一路上，楚辞心想：这方家出手如此大方，张家恐怕在设宴当日应该也还有表示，像张老爷那种商人，当时被他几句话就劝回了五十两银子，想必是还有后手吧。

果不其然，两日后，张家宴席散后，张老爷也邀楚辞书房一叙，递给了楚辞一个盒子，里面装着袁山县城的一张房契，两进的院子，没有二三百两根本拿不下来。