112、第一百一十四章

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白昼日短,霜寒露重。东方晨光熹微，诸葛夫妇相携步出客店。

清早风凉，宝钗偶见丈夫襟前披风的带子堪堪要散开,扶过他肩膀,仰头细心为他重新系好带子。诸葛亮低头深深注视她，不自觉嘴角边就漾起笑意。待她系好，他握过她微微发冷的手,度去暖意。瞧见宝钗挽着一只小包袱,昨日还不见。

“里头是何物？”

宝钗笑笑,从包袱中顺手拿出一块裹着柿霜的柿饼，递过去，“店家自制的柿饼。我看着还好，今早起来买了一包，留待路上吃。你尝尝看？”

“此物性寒,少食为宜。”

孔明接过，尝了一口,果然称好。夫妇二人驾上马车往昨日与商队约定好的枣树下去。枣已打尽，黄叶凋零,露出盘虬的枝条,杈杈丫丫探向碧空。树下铜铃阵阵,和在深秋的晨风里,远远传开,散至旷野，平添寂寥。但又因树下整装待发的浩大商队，便在这十分寂寥的秋意中，显出豪迈壮阔来。

马锅头远远张望，看见诸葛夫妇的车马过来,离着十几丈就让手下挥手呼喊。诸葛亮停好车，扶宝钗下来，二人一道见过马锅头。

“两位还请稍候，这……还有些货物要装上，一会子就好！”马锅头抬手指着后头的骡马，几个二十来岁的汉子呼哧呼哧把包好的货物装上骡马。

“无妨，诸位自便。”诸葛亮送马锅头去忙事，和宝钗在商队里信步走走，消磨时间。

“哎，小心点！”忽得，王老五高声大喊，引众人看去。两个汉子抬起一只牛皮口袋往竹筐里装，当中一人不慎手滑，口袋应声落地。鼓胀的袋口一下散开，老五眼疾手快上去一把攥住，还是漏出了些在手上。

“袋子里是盐？”

宝钗在旁轻声问了一句，诸葛亮还没说话，那头王老五抢过话头，对宝钗拘谨一笑，“我们买回去自己吃的！”

若无这话还好，孔明与宝钗俱是聪明人，一听这话，反倒觉得有种欲盖弥彰的意味。诸葛亮思索，皱眉问：“西川多盐井，为何还要从汉中贩运回去？”

王老五这边杀鸡抹脖似的恫吓手下，把口袋重新用绳扎紧，在竹筐里铺好黑乎乎的防水棕皮纸，监督他们再次把口袋安置进去，才放心攥着手巾擦擦汗，解释：“除去官家的盐，蜀中盐井不少被那些个黑心大户和盐商占去。他们三天两头抬盐价，涨得老高。运些回去自家村子里吃，比送钱给他们强！”

这事却是稀奇，诸葛亮与宝钗对视一眼，那头王老五虽是个年轻气盛的粗人，也瞧得出来诸葛夫妇的惊讶，苦笑着调侃：“我们那块同外头老多不一样，你们去了就知道喽！”

夫妇二人走到一边，边等边议论此事，宝钗纳罕，“盐、铁悉属官营，他们那里盐还是私人晒制？”

诸葛亮也在思索，眉头深锁，“西川为群山所隔，法度、习俗与其他地方有异，并不稀奇。不过……终归不是好事……”

盐关乎百姓饮食，昔年武帝时就将盐铁收归官营，至今仍由盐铁丞管理。西川此举，除却妨碍民生外，还有一样叫他忧虑。盐业暴利，能被大户垄断去。不得不让人忖度起蜀中地方豪强的势力。

“好了！”商队里不知谁喊了几声，王老五欢天喜地过来请他们出发，“先生，夫人，都收拾好喽！马锅头说启程吧！”

宝钗正要过去，回身望见诸葛亮尚在思索，婉笑着按住他手臂，柔声劝道：“是好是坏，我们去了便知。走吧，何用在这里苦猜呢？”

秋阳舒照，马鞭一响，铜铃悠悠，商队启程。起先马锅头还在前头带路，出发一个时辰，就退到队伍中段，和诸葛亮的车马并行。

马锅头好意指路，掰着指头把路线大致讲来：“今天日落前约莫能到勉县。勉县向西南去，过七盘关进入广汉郡，这就入川了。再到葭萌县，过剑山，到涪县，也就离成都不远了！”

马锅头越说越激动，仿佛能乘风入川，一日返乡。薛宝钗在车内留心静听，在随身的图纸上将他说的路线、郡县名称细细记下。

果然如马锅头所言，这日天黑，一行人抵达勉县，在商队每趟惯常歇脚的旅店住下。大伙儿聚在一楼有说有笑用过晚饭，马锅头照例留了七八个年轻人轮流守夜、看管货物，其余商贩纷纷进房歇息。

小二提着热水上楼，一边和诸葛夫妇套近乎，点头哈腰地引路，嬉笑：“夫人好福气，这位客官一看就是会疼人的！”

薛宝钗哪里听过这些浑话，差点端不住姿态，少见地绯红了脸颊，下意识望了一眼孔明。诸葛亮心头微动，却还是忍住，当着外人，不想惹她羞臊，故而笑而不答。岂料背后“噔噔”上楼的马锅头非要凑这个热闹，嘿嘿一笑，挤眉弄眼，嚷嚷着：“你小子刁滑得蛮，怎么看出来的啊！”

那头小二耍宝，和马锅头对上话，起劲，“你们这么大个队伍，就这位客官带着夫人出来！还不是疼人？我只心疼各位大哥家的大嫂们，在家里头眼都要望穿了！”

“就你他娘的嘴欠！”

楼下商贩里头不知谁喊了这么一句，便有人开始起哄，王老五在下面仰脸凑热闹看过来，马锅头在后撑着栏杆放声大笑。同为男子，诸葛亮心知这帮人都是日日跑江湖的粗人，谈起女人来，这话再往下说就要不堪入耳了。于是加快步子，变相催着小二，夫妻俩赶快进了房。

宝钗一进房就避到里间。外头小二沏好茶，倒好洗漱用的热水，留下话：“客官还有什么需要，尽管吩咐。小的就先下去了。”

“好。”

门关好，房内终于就剩他们独处。外头隐约能听见哄闹声，呜呜喳喳分不清在议论什么。诸葛亮走过去，脸上始终挂着笑。宝钗早就望见，不想搭理，给他这个机会来拿她做文章，走过去给他扯开带子，脱下披风挂好，其余只当看不见。

这边孔明也耐住十分性子，两个暗暗较起劲。宝钗不由地要发笑，去拧了一把蘸水的巾帕过来与他擦脸，嗔怪道：“多大个人，还像个孩子似的较劲，也不怕臊了！”

诸葛亮接过帕子，先替她揩脸，温声笑道：“我却不怕羞臊，只恐夫人为难。”

宝钗收回帕子，复去洗净再来给他，反唇相讥：“若换了旁人，兴许还真要你哄骗过去。话是从你这里引起的，他变着法子夸你，你倒来向我卖人情。我却不懂，这是什么道理。”

“哈哈哈哈哈……”诸葛亮欣然认输，坐下翻出纸笔，笑叹，“夫人明察。亮心悦诚服。”

“你心悦诚服，我倒还有一桩罪名要判你。”宝钗坐在一旁替他研墨，轻声细语，娓娓道来，“我原说过，你出门在外，我跟着，有诸多不便。如今果真应验，这又该怎么说？”

“不便吗？”诸葛亮眼眸轻轻眯起，笑得狡黠，摇头装作不知，“亮倒是受用。夫人若觉得不便，那确实是亮之过，日后定当倍加小心。”

这回是驳得宝钗无话可说。她放下砚石，挨在他身旁细看。他笔下勾勾画画，不是在写字，一刻钟下去，从汉中到广元郡的地形图赫然而现。

诸葛亮添加细节，耐心解释：“白天我去找了队伍中的向导，借他的地图来看，默记于心。明日我再向他讨教川中的地形。”

宝钗从袖中摸出纸笔来，上面恰是她白天记录的沿途的城镇、路线，二人于灯下再度会心而笑。不需言语，心思自然合到一处，个中柔情，若非身处其中，很难感受。

诸葛亮轻笑，接过她的图纸，与自己所绘的地图再度慎重核对一遍，确保万无一失。夫妻俩在灯下叙话谈天，直到夜深方睡。

商队赶路惯于早起，次日也是起了个大早。马锅头看诸葛夫妇上车，在旁多嘱咐几句：“马上就要走蜀道了。山路难行，车马要分外小心，不能大意。”

说话间，那头王老五抱着一床羊毛席过来，不容推辞地塞进车厢里，憨厚笑着：“往后啊走上山路，颠簸得很，夫人要是不嫌弃就用这毛席子垫着，要好些。”

盛情难却，宝钗凝眉，拿着毛毡未免过意不去，那头王老五还误以为她是嫌弃席子不干净，连连摆手，“不腌臜！不腌臜！天气不冷，都没怎么用过。”