71、第七十三章

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冬寒弥重,飞雪凝霜，新都换作广寒色。琼楼玉宫，梅香迢迢,腊月望春又一年。

入秋来曹操亲自领兵攻打徐州,鏖战两月，于下邳城白门楼缢死吕布。既得刘备为助，又收张辽为将,凯旋回京,奏报天子,论功行赏。至此，曹丞相权倾朝野，许都文武百官莫敢不从其号令。

值此春风得意时，却有一隐忧暗浮。天子封赏功臣，刘备受左将军一职,留任京中。汉帝刘协畏惧曹操威势，趁机认下刘备为皇叔,亲厚异常。曹操有所提防，特意命人在丞相府外不远寻了处宅院,安置刘备及其结义弟、家眷。

朝野政事与内宅息息相关。曹丞相府内日日繁盛,车马络绎不绝,人情往来不断。刚到腊月头,前院后宅,阖家上下几乎人人不得闲。洒扫庭除，开宗祠、请神主，备好礼器，筹备祭祀。

一晃明日便到除夕。

落日余晖，青松枝头,坠下碎玉般雪粒，迷了女娃秀目。巧姐儿笑着拂去肩头雪花，着一身红艳艳的披风，小跑回摽梅院。丫鬟玉奴在后头追赶不迭。门口丫鬟挂灯、换桃符，巧姐瞅着院内热闹，踮脚张望，小兔儿似的，眼含期待，急问：“是老伯来了？”

丫鬟们停下活计，对视而笑，为难答：“大人今日还不曾来……”

巧姐儿登时泄气，不想平儿从外头进来，听见这话，扶住巧姐儿后背，“姐儿一天不见，又去哪里让夫人担心了？”

“我娘哪儿顾得上我呢！”巧姐儿软软依偎着平儿，眼珠儿一转，反把话问回去，嘟囔，“我今天也没见着平姨啊！”

平儿不去拆穿她这点心眼，握握她的手，怕她冻着，急送她回屋，应付：“平姨有点事……”

年末事多，晚间凤姐简单用过晚饭，急急忙忙浣手漱口，就听外头管家过来递单子。平儿正要叫他等等，不想凤姐吐掉口中清水，一手抽出帕子按按嘴角，一手招两下，“进来吧。”

平儿应声，丫鬟打起帘子放管家进外间，管家把单子交与凤姐身边小童，恭声将前院赠礼往来，各项细则，条理清晰地报与王夫人。

这边凤姐尚嫌小童读礼单读得拖沓，拿过来自己扫了个大概眉目，再叫他慢慢念下去。自去听管家报事，一心二用，两头都不耽误。

凤姐一一听完管家禀报，心里早将礼单核算明白，靠着软枕微笑点点头。毕竟不比从前掌家，嘴上犹自谦虚：“有劳你来。前院的事本不当我来管，偏是今年特殊。”

“送去各府的礼，如今已办妥当。各家送来的东西，多半也清点干净了。祭礼、朝贺，还有节下家里的酒席晚宴，零零总总，都预备完。”凤姐估摸完，话锋一转，正言厉色：“出去叮嘱他们，明儿除夕，家里的事要多上心，都给我手脚利落些！出不得一点差错！”

“是，夫人。”管家连连应声，略有些讨好似的，来征求王熙凤的意思，“卞夫人那头，可要再去通报一声？”

凤姐骤然色变，冷笑一声，厉声喝道：“笑话！你不先去禀明卞夫人，反来禀我？你禀过了我，才来问我该不该去禀卞夫人！这话声张出去，大人追究起来，是责你办事不牢靠，还是来说我不分尊卑呢！”

管家本看卞夫人自有置办内宅新衣物件、照料内眷起居等琐事忙碌，多一事不如少一事。不想王夫人这般在意，当真责怪起来，唬得跪倒，赔礼：“原是我犯糊涂！夫人恕罪！我这就去禀报卞夫人。”

王熙凤靠回软枕，尖着血红的指甲，来回瞧瞧，皱眉道：“天冷夜深的，你再去搅扰卞夫人？你是家里的老人了，怎么越来越不懂规矩？”

“明儿清早，寻个便当时候，去禀报吧。”凤姐示意他起身，语气和缓，“天儿不早，回去歇息吧。这几日可有的忙。”

管家战战兢兢退出去。小童收拾好礼单退下。屋内登时静下来。皆因方才凤姐发怒，丫鬟们大气不敢出，好生服侍。

“慌什么？我还能吃了你不成？”凤姐眼瞅着外头抬水进来的粗实丫鬟吓得差点绊倒，嘴上骂着，脸上却不见怒容。平儿瞧两眼，知道以她的心胸见识，倒不是当真计较管家那点真过假错。反而是平儿心里头，觉得凤姐受着这往日不必受的委屈小心，便好似吞了颗杏核，不十分噎人，却沉甸甸得不舒坦。

洗漱完毕，凤姐退去众人，独留平儿。平儿烘暖锦被，置好熏笼，那头凤姐卸下钗环，这才哑声问起：“东西都送去了？”

平儿回头看着她，面有愁影，柔声答：“我办事，夫人该放心的。”

凤姐却似找不到话头，沉默许久，过来躺进被中，托着发髻，拉她同睡。平儿正要推辞，凤姐拧她一把，假意骂道：“得了吧，做作给谁看呐！他这两日忙着呢，哪儿有闲工夫来我这儿。”

熄灯下帘帐，夜色里，梅香如水波浮沉，勾人睡意。凤姐仰面凝思，“府里人都好？”

平儿枕着手臂，轻轻“嗯”一声，絮絮道：“我见着老太太和太太。老太太着我回来说，她一切都好，要夫人放心。若是以后得着机会，再把巧姐儿送回去给她祖父祖母瞧瞧，老太太常惦记着姐儿。太太托我带回的东西，我都收好了，明儿取出来给夫人过目。”

“唉……等这阵子过去吧。把姐儿那份先给她就是。”王熙凤眨着眼，想说些什么，欲言又止，斜眼打量平儿，挑眉，“你别报喜不报忧，我不要听那不疼不痒的好话。有什么不能开口的？”

平儿眼底泛起泪光，五内酸苦，勉强说：“我瞧着，老太太人还好，就是精神不比从前，记性……不大好了……十句话统共只有四五句说得明白。有时清醒得吓人，有时就……鸳鸯拉着我哭，说老太太一天到晚念叨宝二爷、林姑娘，还有云姑娘二姑娘她们。”

凤姐咬唇不语，平儿抽抽鼻子，房里静得怕人。平儿继续讲下去：“家里是比从前拮据不少，下人就剩伺候惯的旧人。大老爷么，还是那样。大太太也没什么。二老爷和太太还好，无非成天惦记宝二爷。现在家里事少，对太太来说，倒算是好事。”

物是人非，恍如隔世。

这话说了一箩筐，好似从前还在家里，日日操心，凤姐犯起老毛病，不禁在意起来，筹算道：“姑娘们呢？二妹妹嫁出去，这两年连个音信也都不见回来，大老爷大太太不问。唉……三妹妹到了年纪，不能再拖了。还有个四丫头，她好歹有珍大爷……”

“对了，东府那头怎么样？”

平儿思索片刻，“倒没听人说起。”

“唉……以后再说吧……说起来，现在都是亲戚家的事了，咱们替人家操心呢……”王熙凤念着无趣，自嘲笑笑。

平儿见凤姐神伤，忙拿话来开解，“夫人托我给三姑娘那份礼，我好生交给她了。三姑娘还请我去她房里坐坐，说是姐儿在家时跟着她学字，许久不见，怕姐儿落下功课，还要咱们多留心姐儿念书。寻了好些笔砚，叫我送给姐儿。我瞧不出好坏，挑了几样带回来。”

“你也是，怎么能收她的东西？她一个姑娘家，能有什么！”凤姐念及探春，心头不忍，还记起当日临走前嘱咐她，有什么难处尽可来找她的话，更添心事。

“我当然明白这理。夫人知道的，三姑娘伶俐，话早预备下了。说她不知道还能在家多久，趁现在能给，我不收，她更难受。都说到这份上，我哪里好推辞？”

“罢了。”凤姐转过身去，盯着床壁，“睡吧。”

次日清早，巧姐儿刚起，就听得外头脚步声杂乱，冲丫鬟玉奴娇娇抱怨：“成田家乱哄哄，白浪费我们这院子。梅花有神，该嫌烦了！怪不得老伯不常来呢！”

丫鬟听她痴话，噗嗤笑开。

“仔细着凉了，我的姑娘！”玉奴上去直把她伸出衾被来的胳膊往回塞，按住被头，俯身凑过去笑道，“夫人前儿还说，我们姑娘现只和大人亲。亲娘不见了未必着急，大人一天不来，巧姑娘要把院子掀了呢！”

巧姐儿羞红脸，忸怩气道：“你乱讲！我哪就那么刁了！”

玉奴是王夫人千挑万选来伺候的，来前还得了曹丞相训诫。她知道她姑娘面皮儿薄，心思细，平日里是一副父母跟前爱撒娇耍赖的脾气，终归是幼年丧父，随母来曹府，小人儿自有番心肠。

玉奴伺候她穿衣洗漱，用早饭，刚想哄她几句，却听见远远传来鼓乐声，巧姐儿登时喜道：“是家里请的俳优班子吗？”

玉奴张望，应道：“是，今儿除夕，想是早早就开始了。哎，姑娘……”

巧姐儿匆匆跑去外间，伸头探出帘子，笑眼弯弯，“娘，来讨个示下，准我出去瞧瞧？”

凤姐这头正听管家来回话，蓦地响起女娃娇谑，众人都一惊，管家越发不敢抬头。王熙凤无可奈何，伸手要她过来，将女儿打量一番。见玉奴过来，自己无心多问，嘱咐玉奴看好姑娘，只在各院走动走动，就由她去。

巧姐儿得母亲允准，穿上披风一溜烟跑出门去，累得玉奴又是一通好追。