21、桂花

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李桂花出生在一个丹桂飘香的傍晚，她那务农为生的父亲刚从地里干完农活回来，就听见屋里传来一阵婴儿啼哭，大喜之下便就着一片桂花香为这女婴取了名字。

尽管家里一贫如洗，这一胎又是个女孩子，但李桂花的父母对她还是充满了期待。这对朴实的父母竭尽所能，将李桂花抚养长大。

可惜自从生了李桂花后，她母亲的身体便伤了根底，从此再不能与她父亲一同下地务农，只得在家里做些针线活儿换些银钱贴补家用。

于是李桂花自小便跟在母亲身边，学会了各种绣花缝补本事，也听母亲讲了无数她从别处听来话本里的英雄故事。

在李桂花十四岁的时候，父母亲为她谈了一门亲事。

李桂花的未婚夫是隔壁村的王狗蛋，为人忠厚老实且吃苦耐劳。王狗蛋幼年时父母双亡，靠着自己的一身力气做活也攒了些积蓄。

待李桂花及笄时，两人便成婚，一块儿住在毗山村。两年后，李桂花的父母也因积年病重而去，夫妻两人便继承了李桂花父母的田地。

自此以后，王狗蛋也如李桂花父亲一般，天天下地照顾农物。李桂花继承了母亲一身的针线技艺，在家里为周围邻居缝补衣物床褥赚银钱。

这样的日子，李桂花曾觉得颇为无趣。直到两人有了孩子后，李桂花和王狗蛋的日子一下子忙碌起来，她才发现生活是如此充实和快乐。

两个月前，当每隔几年就会来找壮劳力去补大堤的官兵来到毗山村时，王狗蛋并不想去。家里地中的粮食就快熟了，今年的收成估摸着不错，若是能及时收完粮食，来年应该能过个好年。

李桂花劝道，不去毕竟会得罪官人，地里的事还有她，可以背着儿子去收粮食。再说这回补贴的钱数量可观，未必会比卖粮食差。

犹犹豫豫的，王狗蛋还是应了李桂花，去了村头应征。

征集苦力的消息一传十十传百，很快全村都知道这回的赏银颇多，待这一行人离开去往大堤时，村里所有的青年壮士都跟着走了。

李桂花望着王狗蛋健壮离去的身影，心里很开心。她已经算过了，加上这回王狗蛋去修补堤坝的赏银，家里可以在冬天来前补补屋顶，还能再买一床新褥子。

她哼着小曲，将去岁旧衣袄中的棉花拆出来，重新打散，再灵巧地缝成今年从京都流传过来的新样花袄。

然而所有的幸福在王狗蛋仓皇回家的那一刻便破灭了。

李桂花本以为王狗蛋是结束了干活，却发现自家丈夫回来时神色慌张，竟然连一个子儿都没拿到。

她正欲开口询问，王狗蛋便如惊弓之鸟一般跳起来捂住她的嘴，示意她不要说话。然后王狗蛋就从家里藏银子的地方挖出了历年的积蓄，急匆匆地又收拾起了行李。

李桂花很是不解，拦下了王狗蛋便问道这是为何。王狗蛋没有回答，只道全家必须立刻离开毗山村。李桂花见问也问不出什么，便跟着一起收拾了细软。

岂料李桂花的儿子当晚不知为何起了高烧，尽管王狗蛋心急如焚，可他终究是不舍孩子受苦，只得坐立不安地又在家里熬了一夜。

临睡前，王狗蛋神情严肃地向李桂花交代，他身上有一本册子，且与要事相关，如果他出了什么意外，务必要将这册子妥善保管。

李桂花更加不解，两人皆是大字不识，这册子从何而来，与什么要事相关，更者，与自家丈夫有什么关系？

王狗蛋没有回答她，只是愁容满面地吹灭了烛火，上了炕休息。

这之后的事情，孟平乐便全听过了。

李桂花安静地坐在桌前，本有些急促的呼吸随着她的叙述变得慢慢平静，讲到最后，她像是终于放下了一个巨大的包袱一般，缓缓地长舒了一口气。

孟平乐不知该如何安慰李桂花，只得为她斟上了一杯热茶，推向她。

“那你将这册子藏在了哪儿？”

李桂花仍然沉默。

孟平乐也叹了口气，耐心道：“三皇子将你带在身边，便是能保你平安。如果能抓住杀你夫君的凶手，他必定会将其正法。”

李桂花听到孟平乐提及她的夫君，瘦得快脱了形的身体微微颤抖，有些黝黑的脸上浮现出不正常的晕红，她双眼灼灼地看着孟平乐，哑声问道：“三皇子殿下可以吗？”