1025、养子的继母(完)

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楚云梨得知消息时，颇为意外。

实话说，楚云梨让马儿踩陈长福那一脚，纯粹是恼了他的纠缠想收拾他而已。

她可真没想让他就这么丢命。

不过呢，陈长福受伤之后会落到如今地步，仔细想来，也并不让人意外。他是个耳根子软的人，别人一劝，他就容易动摇。有些他自己不愿做的事，也会试着去做。

上辈子的李念秋母子日子难过，就是因为叶氏老是在他耳朵边念叨。

但凡陈长福心硬一些，也不会搞出这么多事。譬如这一次，陈长福如果坚定一点，无论外人怎么劝，都不让陈老大照顾他，叶氏也不会来，也就不会杀他了。

楚云梨驾着马车到陈长福院子里时，已经有人在布置灵堂了。

而叶氏被人看管在厢房中，此时正大喊大叫：“不是我杀的，是我儿子杀的。”

陈老大正苦着脸跟人解释：“当时就我跟她在这院子里，我亲眼看到她杀的人，她想要脱身，就只能把这罪名按在我头上。”

说着，一脸苦意接叶氏的话茬：“娘，我是你儿子，帮你顶罪也是应该的。你说是我杀的，就算长福是我杀的好了。”

叶氏：“……”什么叫就算呢？

本来就是啊！

出了人命，知县大人来得很快。让仵作验过尸后，确定是被人用被子捂住口鼻而亡。

如此一来，证明陈老大没说谎。

叶氏哭天喊地：“真不是我！”

知县大人放下那些冲进来的邻居的供词，重新拿起母子俩的，又仔细看了一遍。问：“陈大，你说你亲眼看到你娘捂着他的口鼻？”

陈老大颔首：“是，陈长福每日都要午睡，那天我趁着他午睡回家看了一下，回来就听到屋中有动静，我一进门就看到我娘捂着他的口鼻，陈长福已经不太能挣扎得动了，我急忙上前把他们拉开，等我掀开被子，陈长福已经死了，眼睛死死瞪着我，吓人得狠！”

“你胡说。”叶氏眼看着杀人的罪名就要落到自己头上，哪里肯依？

尤其这污蔑她的是自己儿子，就更让她生气，又碍于知县大人在不好发火，想生气又不敢，整张脸都有些扭曲，显得狰狞：“我只是捂住他口鼻不让他喊，他是被你杀死的！”

知县大人听到“捂住口鼻不让他喊”时微微皱眉，看向边上师爷，点了点那里：“刚才她说了吗？”

师爷立刻答：““不让他喊”应该没说，如果有的话，我肯定已经记上了。”

知县大人拍了拍惊堂木：“肃静！”他看向叶氏：“你为何要不让他喊？”

叶氏方才慌乱不已，只顾着跟陈老大吵架，根本也没注意自己说了什么，总归都是推脱之语。这时候听到大人问，顿时紧张起来。

“我……”她当时确实起了偷拿银子的心思，这怎么好说？

不想让死者大喊大叫引来邻居。知县大人猜到了应该是发生了一些对叶氏不利的事。他缓声开口：“没有什么罪名能比得过杀人。”

叶氏立刻明白，再不隐瞒，磕头道：“大人容禀，民妇是在打扫的时候发现了陈长福的银子……”为了洗清罪名，她还剖白了自己特意挑那个时辰在陈长福屋中打扫的用意：“我怕他觉得我偷懒，所以才故意在他快要醒的时候在他面前打扫。我真是无意中发现的银子，当时确实想拿，所以我就拿了。谁知道他醒来刚好看到，非说我是贼……我要真是也就算了。可我真不是……任谁看到那么多银子，肯定都会忍不住拿的……”叶氏哭得涕泪横流，不停地磕头：“我只是捂住了他的嘴，没想要他死。是他进来之后帮着我按被子，我还叫他松手了……”

“没有这回事。”陈老大急切解释：“我进门之后帮着掀被子了，没有按！”

叶氏仔细回忆了一下：“我力气不够！”

说到这里，她眼睛一亮，急切道：“大人，大人，我按不住他，当时我忙着解释，陈长福都要挣扎出来了，我正害怕呢，我儿子就进来了。然后有他帮忙……陈长福就不动了。”

知县大人皱眉，看了半晌供词。

叶氏确实按不住一个成年男子，但是陈长福受了伤，已经到了需要人伺候的地步，这就难说了。

楚云梨见知县大人沉思，忍不住出声提醒：“银子呢？”

话出口，就察觉到一道凌厉的视线朝自己看了过来。

楚云梨毫不惧怕，平平淡淡回视陈老大。

知县大人抬起头，问边上衙差：“找着银子了吗？”

衙差摇头：“要是找到，早呈上来了。”

知县大人看向院子里的人：“你们可有看到银子？这是证物，也是死者陈长福所有，谁要是拿了，就赶紧呈上来。本官不追究他。”

陈老大面色微动，低下头掩饰住脸上神情。

叶氏回想了一下：“那银子当时是我拿着，然后我就按他的嘴，应该还在床上。”

可方才仵作验尸，已经把床上都仔细看过了一遍。根本就没有所谓的银子。

衙差回了这话，叶氏眼睛一亮，指着儿子：“当时屋中就我们俩，我没拿，肯定在他身上。他就是为了银子才杀了人，还让老娘顶嘴，你这心肠也太狠了！”

陈老大皱眉：“我要是拿了，肯定早就拿出来了，不在我这儿。大人不信，可以搜我的身。”

楚云梨出声：“方才乱糟糟的，你要是真拿了，会老老实实藏在身上？屋中就你们母子，不是你娘，肯定就是你。”

知县深以为然，他倒没有把楚云梨放在眼中，只以为她巧合刚好猜到而已。

抽出一根签丢在地上：“你们俩杀人肯定是为了银子，现在人没了，银子肯定在你们身上，既然不肯招……各打二十大板！”

叶氏：“……”

陈老大：“……”

当下官员判案，这确实是最简单粗暴的法子。

母子俩很快被拉到了凳子上，棒子打在肉上的沉闷声音传来。围观中好多人已经不敢看，别开了脸。

一时间，院子里除了棍棒声，就是母子俩的惨叫声。

官员查案，只要想查就没有查不出的。陈老大在挨过二十板不肯招听到还要被打二十，吓得立刻就招了。

银子被他趁乱藏到了后院菜地里，不过，他只承认自己见钱眼开，忍不住偷拿。死活不肯承认自己杀了人。

犯人不肯画押，案子就结不了。

凡是做官的，都很烦这样的犯人。但这也是没办法的事，在场没有其他证人。唯二的人又互相指认，知县大人无奈之下，道：“带回去关着吧。什么时候愿意认罪了再说。”

知县大人把母子俩都带走了。

陈长福屋中就没找到几个铜板，村里人提议把他的房子卖了，拿那个银子来下葬。

陈长福发了横财造的青砖瓦房，卖了六两银子。

而这个银子呢，在陈家几个长辈的监督下，全部用到了丧事上。棺材和法事都是最好的，剩下的银子全部买了纸钱给他烧了。

李念秋和他做过一段夫妻，楚云梨还送了他到最后，站在墓前，她低声道：“你这也算是得偿所愿，总算风光了一回。”

还别说，往后的二十年中，愣是没有哪家的丧事办得比他热闹！

*

叶氏母子被关入大牢，两年后在狱中已经半疯的陈老大实在忍不住，找了知县大人认罪。成功在当年被秋后问斩。

而叶氏年纪大了，没几年也死在了狱中，至于田桂花，疯疯癫癫在狱中活了好多年。她当初砍人时着实吓人，众人亲眼所见她是真的想把人砍死的，所以被判监三十年。事实上，她还没活到那时候。据说她在狱中时，经常哭喊自己后悔，经常喊众人要信命，做了坏事会有报应，没报那是时候未到。

陈老大被抓走后，留下来的陈传远兄弟二人就只能跟着几个叔叔过日子，寄人篱下的日子并不好过，白眼谩骂都是常事。

陈传远从小就被夸聪明，脑子活泛，受不了几个婶娘谩骂，在他十三岁，偷偷跑了出去，那之后一辈子没有回来。

后来有人说，县城城门口的那群乞丐中，有个人和他很像，只是那人瘸着一条腿，听说是偷东西被抓住后打折的。

在几年后的一个冬日里，那个折了腿的乞丐再没能醒来。

*

陈长福死后的次年开春，楚云梨带着柳子安搬去了县城，一起去的还有刘竹才，他爹在年前将继室赶了出去。刘竹才去县城，不是去读书，而是看不惯家中的继母所出的弟弟，自己问父亲分了一些银子去县城中打算谋一条出路。

两年后，大房的柳子易也去了，苦读了好几年，考到了秀才后，感念双亲辛苦，再没有继续读书，彼时镇上的两个老夫子已经不在，他回到了镇上，接手了夫子的宅院，继续教导弟子。他收的束脩相对便宜了许多，镇上和各个村里会认字的孩子多了许多。

就在同一年，跑出去的桃红找到了，回来指认了小叶氏。

小叶氏彼时过得并不好，正琢磨着改嫁呢，人家都定好了，没想到这张陈年旧事又被翻了出来，被抓到县城后，判了三年。

三年后回来，已经物是人非，再想要改嫁，没人愿意娶她。最后，嫁给了已经快四十岁的赖狗子，凑合着过。

柳子安到了县城，楚云梨特意帮他找了靠谱的夫子，八年后得中秀才，又是四年得中举人，十九岁那年进士及第，因为长得好，被皇上点为了探花郎。

探花郎出身贫寒，被寡母养大。听说他母亲李氏少时命苦，夫家娘家都靠不住，走投无路之际，得神仙指点获得了一个熬糖方子，能够然后出这世上最纯净的糖来，还被选为了贡品。人称糖娘子！

茶楼中的说书先生还在把此事改成话本，故事那叫一个跌宕起伏，流传出了好多版本。