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卡塔莉娜穿过摆有各色瓷器雕塑的宽敞走廊，天花板上的鎏金花纹在夜晚变得寒冷幽蓝。
父亲的房间就在走廊尽头，幽静而寡淡，仿佛不曾有人住过。他很少出现在这里，不是在市政府，就是在会议厅。
推开房门，布兰登·奥克兰坐在窗前的暗夜之中。他凝望着屋外的黑暗，月光星辰遁形无踪。
与冠予他这个荣耀名字的先祖「青木盾」布兰登不同，父亲更习惯在阴影里管理事务。
“父亲。”卡塔莉娜双手贴在腹前，恭顺地垂下了头，恢复了贵族应有的礼仪。
“卡塔莉娜。”男人扭过头来，微微点头。声音平静，柔若无物。
布兰登勋爵的身体轻得像是棉花，面庞苍白而瘦削。膝上盖着一张刺绣毯子，以遮挡住那消瘦萎缩的双腿。
“劳恩，你先下去吧。”
男人抬起右手示意道。老管家躬身告退，房间里只剩父亲与女儿。
“我听说你的结晶恶变症痊愈了。”他的声音稍稍放缓。
“是的，父亲。”
卡塔莉娜心虚地低下了头，虽然她私底下已经想过十几种借口用以搪塞，但是站在布兰登勋爵的面前，谎言似乎变得绵软无力。
她的心底升起一种不安的预感，假如父亲真的追问起结晶恶变症的事情，自己的秘密很可能就要暴露……
所幸布兰登并没有追问下去，转而说道：
“听说你一个人去了剑术俱乐部，事先没有告诉劳恩。”
“不是的，我只是……”
“去了，还是没去？”
他轻声细语地打断了卡塔莉娜的辩解。
“是的，我去了剑术俱乐部。”卡塔莉娜将头垂得更低，像是等待着斥责。
只不过，她的心底却在暗自庆幸——父亲并没有过多追问关于结晶恶变症的事情。
“你太冒失了。很多眼睛正在盯着我们，他们或许不敢拿我怎么样，但是你和罗德里克……”
父亲没有继续说下去，他发出一声微不可查的轻叹：
“总之今后务必小心，凡是出门必须先通知劳恩。”
“知道了。”
卡塔莉娜垂头躬身道，她后退两步，正想告退之时，布兰登勋爵叫住了她：
“……我还听说你在俱乐部里打得不错，七战七胜。”
“我没有……我……”卡塔莉娜想要否认，却又一时不知道该说什么好。
“这是很不错的成绩，凯莉。自银骑士盖尔特以来，奥克兰家许久再未出现这样的剑客了。”
父亲唤着卡塔莉娜的乳名。月亮在云隙中一闪而过，他那淡若无物的微笑转眼消失在天光夜色之中。
卡塔莉娜被这突如其来的褒奖怔住了，她抬起头，惊讶地望着父亲的双眼。
“我本想在你成年时送出这份礼物，但眼下又有了更好的选择。既然这样，作为大病初愈的纪念，希望你会喜欢这件小小的礼物，凯莉。”
男人藏在膝上毯子里的左手抬了起来，即使在这无月之夜，破碎的银芒依然灿如繁星——
那是一柄折断长剑的剑柄。
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