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王壑怕引发民乱,殊不知事情已经暴露了。
那叶屠夫父女逃走后,原想躲起来的,结果洪灾来了,不但没处躲,且面临饿死的处境。后来他见刘知府父子一心只顾抓王壑主仆,对他父女并不太在意,他等风声过去后,也不躲了,混在灾民中讨生活。
官府已开仓放粮,然杯水车薪,赈灾措施又不完善,灾民饿死病死的现象屡见不鲜。
叶屠夫见女儿小丫瘦弱的可怜,心急如焚。
牛贩子胡清风也心疼儿子胡齊亞,和屠夫商议后,决定去偷些粮食。他们叫了几个帮手,偷偷潜伏在城北官仓附近,等运粮的车队出来,见机行事。
两人一个是杀猪的屠夫,一个是贩卖牲口的,都很有一套混迹市井的生存手段,当下一个制造混乱吸引官兵注意,一个偷粮,还真让他们偷了两包。得手后迅速撤离,扛着粮食来到一个乞丐栖息的破庙,才兴奋地笑了。
叶屠夫忙着打开麻包,叫人取石臼来舂米;胡清风则让人支铁锅、烧火,要好好吃一顿饱饭。
他们不敢回灾民聚集的地方,若回去了,这点粮食一人分一粒都不够,还容易走漏了消息,所以在这里偷偷煮食,然后再各自分一点带回去给亲人。
金黄的稻米就像黄金,被舂成白花花的大米后,又像一粒粒珍珠,看着就让人赏心悦目。
众人说笑着、忙碌着,胡清风却抓起一把夹杂着还没去壳的稻米,神情凝重,沉吟不语。
叶屠夫见他异样,问:“怎么了?”
胡清风道:“这米跟我们吃的不一样。”
叶屠夫道:“是不一样……”
他忽然愣住了,说不下去了。
众人也都停止说笑,都愣住——他们吃的也是官仓放的粮食,为何跟这偷来的不一样?
胡清风道:“他们把官粮倒卖了!”
在哪卖,还用想吗?
这些日子,丰盛粮行的生意多红火!他们若有钱,便可以去那里买米,就不用干这偷窃官粮的勾当了。
众人仿若被浇了一瓢冷水,再也兴奋不起来,个个心里沉甸甸的愤怒——敢怒不敢言!
很容易的,他们忍下了这口气。
自古以来,民不与官斗。
别说真正的官了,就是衙门的胥吏和衙役在老百姓眼里都是大爷,见了都要点头哈腰、拼命巴结;能搭上一点关系的,逢年过节婚丧嫁娶都要送礼,只为在关键时能行个方便、递个话儿,要不怎么人人都想做官呢。
吃了饭,他们回到灾民聚集的地方,却发现到处一片混乱和惊惶,好些人都中毒了,因为吃了发霉的山芋干,小孩子体弱,抗不过去,死了十几个。
叶屠夫的女儿小丫也昏迷不醒,胡清风的媳妇和儿子胡齊亞在旁边照看她,不过喂些清水。
叶屠夫抢上前,抱起面色发青的女儿,触手轻飘飘没有分量,不由滴下泪来。他怀里揣着一包珍珠般的大米,还没来得及煮给女儿吃,也不知她有没有机会吃了。
“怎么办?怎么办?”
没有钱,请不起大夫。
胡清风将大米交给媳妇,道:“快去煮了喂小丫。”
胡嫂子忙接过米去煮。
叶屠夫唤不醒小丫,猛抬起头,狐狸眼噙满了泪水,愤怒对胡清风喊道:“他们不是人!!”
胡清风沉着脸看向四周。
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