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雷神号停船半个多小时后,英国商船信任号终于派出了一条小艇;为首的是船长马奎斯,其他人包括随船医生希金斯以及五名身强体壮的水手。
至于伊丽莎号上的船长,他已经被雷神号给打怕了。开着船去了一公里之外的地方,修补破损,治疗伤员。
赵新和刘胜他们还是老样子,在接到小艇来人发出的登船请求后,又支上了那座白色的遮阳棚,棚内放着一张铺着淡蓝色桌布的桌子,上面摆着一壶咖啡、一盒卷烟和一盒火柴。
在按照雷神号指引,在舷梯下等待了将近三十分钟后,已经有些沉不住气的马奎斯船长穿着一身标准的英式船长服,顺着放下的舷梯走了上来。
还没走上甲板时,马奎斯扶着着冰凉的舷梯栏杆,伸手摸了摸雷神号的外壳。而他身后的希金斯等人摸着船身也惊讶万分。
“果然是铁板!只是不知道他们的外壳到底有多厚。18磅炮弹打在上面居然只蹭掉了一块白漆。”
当他们七人昂首挺胸,带着同伴走上雷神号时,顿时就是一愣。在那白色的高大船楼和船头之间,除了两个被蒙着花里胡哨帆布的庞然大物外,居然空无一物。
望着高大的船楼,马奎斯和手下人立时感到一阵眩晕,他们搞不懂为什么要把船楼建的这么高。
在甲板中央的空地上,居然立着一座雪白的遮阳棚,三个身穿奇怪样式衣服的鞑靼人男性正站在桌边,其中一人面带微笑的看着自己,而另外两个则一脸严肃。
此时马奎斯身后的一个水手突然失声道:“鞑靼人?”
赵新摇摇头道:“不,这里没有鞑靼人。我们是汉人,the Han nationality!”
“Han?”作为信任号上最博学的人,希金斯医生突然一愣,没听说过啊。
赵新回想了一下,随即道:“Sinae。”
这下希金斯听懂了,因为赵新说的是拉丁文。
“你们是赛里斯人?天呐!”希金斯难以置信的说道。
马奎斯看到希金斯如此反应,连忙问道:“希金斯医生,赛里斯人是怎么回事?”
公元二世纪的时候,罗马学者克罗狄斯·托勒密家托勒密在其巨著《地理学》学中,曾记载了马其顿商人到达东汉首都洛阳。与此相印证的,在《后汉书·和帝纪》中,曾记载“永元十二年,冬十一月,西域蒙奇、兜勒二国遣使内附,赐其王金印紫绶。”
“马奎斯船长,Sinae、Seres,就是托勒密著作中记载的‘丝之国’,他们的历史,比我们大英帝国还要久远,甚至可以追溯到古希腊时代。”
“啊?”听完希金斯医生的介绍,马奎斯船长顿时愣了一下。他撇了撇嘴,转身微微一躬身,表情郑重的对赵新三人道:“先生们,很高兴在这里遇到你们,虽然我们之前发生了一些不愉快的事。自我介绍一下,我是大英帝国东印度公司信任号商船的船长,理查德.马奎斯。在我身边的这位先生是信任号的随船医生,布雷德.希金斯先生;至于我身后的这几位,都是我船上的同伴。”
赵新上前一步,伸出了右手;这让马奎斯有些惊讶只听对方用一种腔调古怪的英语说道:“你好,马奎斯船长。我叫赵新,你可以称呼我赵。我左边的这位是这艘船的船长,丁先生;而我右边的这位,是我国海军部负责人,Victory Lau,需要向诸位特别说明的是,Lau先生还是赛里斯王族的直系后代。”
刘胜心说赵新你大爷!乱给老子起名字编身世。不过此时再要改口似乎来不及了,于是刘胜只好沉着脸点了点头。
而赵新的心里自然是“嘿嘿”了。当初在特林石矶的时候,刘胜跟萨哈连说赵新是前明天子后人,话说这笔账他可一直记着呢。
相互介绍之后众人落座,穿着一身明代汉服的阿妙端着两碟子点心翩翩而来,然后又给众人分别倒上了一杯冰咖啡。这一幕让马奎斯等人直眨巴眼,心说怎么船上还有女人?
不过当喝上一口冰凉且加了蜂蜜的咖啡后,马奎斯那燥热的心终于冷静了下来。此时赵新又打开松木烟盒,给每人都发了一支卷烟。
之前说过,18世纪末的时候,卷烟还没有被发明出来。于是赵新先示范性的给自己点上一支,然后才给马奎斯他们点烟。
白色散发着浓郁烟草香气的小纸卷,能一擦就着的小木棒,还有桌子上那个外壳亮的能照出人影的咖啡壶,这都让马奎斯等人惊讶万分。
这就是赛里斯人?可他们看着和澳门、广州的那些清国人没什么不同啊。
不!马奎斯突然想起刚才握手时场面,眼前这三位可都比那些清国人要高出不少,而那位自称是远古皇族后裔的Victory Lau更是健壮的像一头狮子,自己甚至要仰头才能看到对方的面孔。
清国人里可没有这样的人。
话说咖啡就香烟,快活似神仙。在这样一种诡异而又相对愉悦的氛围下,信任号船长马奎斯表示,不久前发生的炮击事件只是个误会,伊丽莎号只是想开炮警醒,示意停船,结果误中贵方船身。所幸贵方船只没有遭到破坏。
但是,鉴于雷神号还击造成伊丽莎号船身多处受损,而且还有人员伤亡,马奎斯代表东印度公司,向赵新三人提出了赔偿要求。
赵新听到这里,微笑着问道:“马奎斯先生,您想要多少赔偿金呢?”
马奎斯想了想,他觉得对方实在太有钱了,不讹诈一下简直对不起自己。于是面带严肃的回答道:“一千英镑。”
十八世纪末,一英磅值多少钱?
1717年,年轻时差点被苹果砸死的牛顿爵士在担任英国铸币局局长期间,将每盎司黄金的价格固定在3英镑17先令10.5便士,所以此时一英磅对应7.28克黄金。
当刘胜听说要赔偿七千多克黄金时,一脸冷笑,心说我给你七千个大嘴巴!
赵新摇摇头道:“如果不是我们的船坚固,那么损失的就是我们了。马奎斯船长,在清国领海上,也是我们赛里斯人的故地上,你们无故炮击我方船只,我没把伊丽莎号打沉就已经算是仁慈了。”
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