33 岁末

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从漠北潜入中原的这一支复仇“尸军”，终于在离金陵城还有两百多里地的长山地界，被大将军谢封轩所率领的“驭机营”将士和赵王回师救援的军队合力剿灭，从而使金陵城平安度过这场为难。最后两支人马共同清点战场，只找出十多个侥幸存活的异族军士，盘问之下，才发现他们的舌头早已被割去多年，根本说不出话来。最后谢封轩只得让剩下的数十名“驭机营”将士将他们押解回金陵，交由朝廷审问处置。

至于这支神秘的“尸军”首领，由于一直藏身在军士当中，至始至终未曾露面，如今要么已经葬身火海之中，要么便在这十多个侥幸存活的异族军士里。但无论怎样，这支自称以复仇而重生的“尸军”经此一役，也便算是彻底覆灭，再不复存在。所以其首领到底是谁，是否便是传闻中那三兄弟里年纪最小的一个弟弟，也已经变得不重要了。

而率领“驭机营”将士剿灭敌军的大将军谢封轩，此番能够防范于未然、救金陵城于危难之中，本该是一桩旷世奇功。然而因为从漠北到金陵沿途的驿站有所耽搁，在这支“尸军”抵达长山的前一天夜里，朝廷才终于收到赵王从漠北发来的飞鸽传书示警，哪里来得及做出应对？所以谢封轩早在两天前便从“驭机营”带走八百将士，根本就没经过朝廷的许可，乃是大罪一桩；况且这一场血战下来，谢封轩从“驭机营”带出的八百将士几乎死伤殆尽，对这支新成立不久的皇城护卫队而言，无疑是损失惨重，更是令谢封轩罪上加罪。所以皇帝在弄清整件事的来龙去脉之后，兀自沉思良久，最后只说出四个字：“功过相抵！”

再说率领两千军士回师救援金陵城的赵王，其实也和谢封轩的情况一样，属于先斩后奏的违规之举。况且正如谢贻香之前的猜想，这位赵王的身份特殊，乃是手握兵权的皇子，似这般私自带兵潜回金陵，其用意所在难免令人浮想联翩，从而造成极坏的影响。对此皇帝当场大发雷霆，也不许赵王入朝叩见，便叱令他立刻率兵滚回漠北。除此之外，皇帝又在暗地里派出亲军都尉府彻查此事，一定要弄清这支“尸军”是如何通过漠北的防线潜入中原，尤其要深查驻守在宁夏卫的颐王；而在亲军都尉府查出结果之前，颐王的一切兵权尽数交由驻守漠北的大将南宫誉暂时接管。

这一结局虽不尽如人意，但好歹也已将这场弥天大祸消弭于无形。再回想起言思道当日曾在墨塔第十层“兼爱”石室里趾高气扬地写下一个“尸”字，大言不惭说天下将会从此易主，谁知先后经过得一子、墨寒山、谢贻香、赵王、谢擎辉和谢封轩等人的努力，终于彻底破解此局，令言思道此番所有的谋划尽数落空，也算是云开雾散、雨过天晴，狠狠打了那个言思道一记响亮的耳光。

待到此事渐渐平复，已是寒风渐起、霜凌河山，可怜冬景似春华的时候，转眼间便是一年之末；再有十多天光景，便是除夕之夜，从而展开新的一年。赵王奉圣谕率领他的两千军士赶回漠北，临行前却将同行的谢擎辉留了下来，叫他在家里过一个好年。谢贻香也有好久没回金陵城，见此江南冬景，不由地感慨万千，最后也随着父亲和兄长一并回家，便算是谢家上下多年来难得一遇的小团圆。

不料谢封轩回到自己的大将军府后，竟是终日闭门不出，将自己关在房间里静养。谢擎辉和谢贻香兄妹二人惊惶之下，曾先后询问过他好几次，谢封轩却说自己无恙。但两人心里再是清楚不过，父亲虽然征战半生，毕竟年事已高，早些年又在漠北积下风寒之症，此番在对抗那支“尸军”之时，他又单骑闯阵诱敌，然后从燃烧的树林中逃生，想必受了不轻的伤，又或者是伤到了元气筋骨，免不得要闭关静养好些日子，于是也不多做叨饶。

其间谢贻香又去探望了父亲好几回，将她这一路从岳阳洞庭湖到江西鄱阳湖，再从蜀地的毕府到峨眉山、到兰州城、到玉门关、最后到天山北脉墨塔的所有见闻，通通向父亲讲诉了一遍。谢封轩听在耳中，倒也并未发表什么看法，只是微微点头。唯有在听到“已故”的“不死先锋”毕无宗用他夫人“屠凌霄”的名号重现毕府，最后在盛怒之际大开杀戒，终于毙命于先竞月刀下，谢封轩终于忍不住长叹一声，两只眼睛里尽是说不出的凄凉。他又向谢贻香询问毕家二小姐毕忆潇的情况，得知这位毕二小姐并未因此受到牵连，这才放下心来。

谢贻香原本还想询问父亲是如何得知那支“尸军”将会南下偷袭金陵，但见父亲这副模样，又不知他的伤势究竟有多重，哪里还敢多问？与此同时，谢擎辉先后请来三位金陵城里的名医替父亲诊治，却都被谢封轩轰了出来，还是一口咬定自己无恙，令他们兄妹二人束手无策。最后还是由府里的管家谢长达出面安抚，叫他们兄妹只管放心，倘若老爷果真伤重，又或者是可能会有什么不测，自会提前交代安排；如今老爷只字未提，反倒说明他的伤势的确并无大碍，只需静养些时日便能好转。

听到管家的劝解，谢贻香只好暂时放下心来。由于父亲一直闭门静养，母亲又早已离世，谢贻香在家里逛来逛去，便只有谢擎辉一人作伴，不禁甚是气闷。要知道谢贻香和自己这位二哥已有多年不见，一个在刑捕房任职，一个在军队中效力，再加上不久前洞庭湖龙跃岛上的一番对峙，难免让这兄妹二人生出些许隔阂；虽是朝夕相见，其实也说不上几句话。

于是待到这一日天明，谢贻香便抽空出了趟家门，独自前往金陵刑捕房。自己毕竟还是金陵刑捕房里的捕头，此时既已回了金陵，免不得要回去报到一番。