第一卷 第26章 察实了

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“好端端你这是发什么悲叹？”八月也配合得极适时。

“悲叹说不上，就是今日看见葛小娘子这样的娴雅文静，足见葛家门风清正不是虚传，可惜定了我们家的二娘当媳妇，这样一个蛇蝎心肠的女子，日后必定败坏葛家门风。”

“这话你也敢胡说的！”八月虽在喝斥，声音却压得更低了：“要是传去大夫人耳里，怎么了得！”

“这里又不是在相邸，大夫人还能有顺风耳不成？再则说了，我又不是相邸的官奴，又不在琼华楼侍候，不怕二娘的手伸进秋凉馆来，有三娘护着我呢，大夫人能奈我何？至多不过是解了我的雇约，那倒好，省得落个跟珊瑚一样的下场。”

“这是什么话，珊瑚是得了疮症，大夫人虽将她移了出去，不过也请了大夫给她看诊开方，只是珊瑚自己命不好，没熬过这场病症。便是如此，大夫人也给了她家一大笔丧葬费，珊瑚虽说可怜，但生老病死，自来都是由天不由人。”

“珊瑚才不是病死，是被活生生害死的！”

“天！你这丫头今日疯魔了不成！”

“我家有个表叔，和珊瑚爹住一条巷子，有回珊瑚她爹喝多了，亲口跟我表叔说的话，珊瑚的尸身送回去时，脸上分明是烫伤，而且根本就没得到诊治，伤口都溃烂得惨不忍睹了，珊瑚爹要闹，大夫人才许他三百两银，你想想，要不是二娘害死的珊瑚，大夫人怎肯舍这么大笔银子！”

青案听到这里只觉心惊肉跳，哪里还敢要凉水解渴，转身便回了清凉亭，拉了保姆走开几步窃窃私语，保姆听了也被唬一跳，先嘱咐了青案不急声张，自己一番盘算——葛家娘子虽严厉，却是个厚道人，他们一家当年从汴京逃难来的临安，没个安身之处，多得葛家娘子收留才能在临安立足。

一家人都被葛家雇佣，工钱不短一文，三餐未缺一顿，东家有情有义，是万不能昧着良心行事的，相邸虽不好惹……葛家阿郎说到底也是高官，应当可以庇护他们一家不被相邸那位大夫人报复。

葛家娘子要知道覃二娘竟敢虐杀人命，势必是不肯再娶这么个儿媳进门的，那也就不必担心开罪覃二娘了。

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于是保姆这日傍晚一回葛家，立时就将听说来的这件事告知了葛母。

葛母果然震怒。

又这天葛家长媳彭氏也在婆母身边，她心里又是另一番计较。

“青案耳闻覃三娘的丫鬟私语，这件事恐怕不是偶然。”

葛母往前一直信重长媳，经这一提醒，又往深里一琢磨：“莫不是覃三娘有意陷害嫡母和嫡姐？”

“有意必然是有意的。”彭氏平平静静地剖析给嫡母听：“覃三娘儿媳见过，看得出她确是个周道人，怎至于光嘱咐丫鬟送果脯蜜饯，漏了凉水备饮？干吃果脯蜜饯岂不容易口渴，口渴了自然会要凉水，所以青案找去那处花榭就是必然的事了。”

“我听大妇前些时日说，令堂已经向相邸提亲，求娶的正是覃三娘，若她竟然胆敢中伤亲长和手足，心思可谓毒辣，这样的女子是必然娶不得的。”葛母蹙眉道。

“倒也未必是中伤。”彭氏却又说：“二叔和覃二娘已经交换庚帖，我家怎会因为丫鬟间的闲言碎语就反悔婚约，儿媳若未看错，覃三娘万不至于会有此轻率念头，她既授意丫鬟说出这番话，应当就不怕我们家去察证。”

“据大妇这样的说法，覃二娘仍是犯下了恶行？”

“婆母若放心，这事先交给儿媳察证再作决断。”

葛母自然不会不放心——因为他家是潜邸旧臣的缘故，葛母常被皇后召入内廷，和皇后亲出的两个公主都是相熟的，又几个公主侍读中，葛母最赞叹的就是彭家大娘的才德，所以才求娶为子媳，儿媳是个妥当人，葛母完全放心由家里的大妇掌家理事。

彭氏果然也轻而易举就察证明白了，回来禀知翁姑：“珊瑚本姓曹，一家四口人，曹父是个读书人，一心想科举入仕，怎知屡试不第，以至穷困潦倒。曹父幼年时曾跟原籍的一位大夫学过一段医理，辨得药材，又识文字计算，在临安糊口本不艰难，奈何他自恃为儒生，不肯操持贱业，倒是支使妻子儿女替人帮佣，他为一家之主却坐享其成。

曹母受雇于家布庄，儿媳先是找她询问，一提珊瑚的名，曹母便啼哭不止，她本是心怀愧恨，稍经引导，便说了实情。覃三娘的丫鬟说得不差，珊瑚的确死于非命，王夫人也确实赔了她家三百两银，她们原本是赁店宅务的官屋，得了这笔钱才能在临安置居，媳往官府确定过曹家的屋契存案，曹父置居便是近期的事，是在珊瑚‘病亡’之后。

曹父听曹母已经说了实情，无奈之下才肯承认，说他察觉女儿是死因有疑，威胁之下，王夫人才道实情，但王夫人的说法，是二娘身边保姆因不愤珊瑚心存挑衅，失手将人烫伤，珊瑚不依不饶一口咬定伤人者乃覃二娘，王夫人为护女儿清白，才未给珊瑚请医，任其伤重致死。”