二二三、霜林

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及至看清，皎娉不由长舒一口大气，只因蓑羽长鹤本是有翼部族麾下之物，虽然比不得青鸾尊贵，却也是天下一等一的飞兽。</p>

自古以来，蓑羽长鹤南来北往，往复迁徙，其中又以丹顶为尊，最擅飞翔，平日只是随驾有翼部族首领左右。再往下去，更有粉顶、灰顶与黑顶之分，虽不能与丹顶长鹤相比，却也日行千里，忠贞不二，远胜寻常鸟类。</p>

蜂孽大战之时，霜林国主霜柏与有翼青鸾交好，言及本国固有之人面雪鸮生性散漫，不堪往来递送之用，有翼青鸾索性以十巢粉顶蓑羽长鹤相赠霜柏，以为霜林信鸟。</p>

霜柏大喜，回赠许多霜林奇珍之后，便将这十巢蓑羽长鹤带回霜林新都戴翠城中，世代繁衍，渐成气候。</p>

只是粉顶蓑羽长鹤多在霜林境内，此时忽然现身几千里之外的皎月王都之中，却也煞是稀奇，众人不由得围拢过去，一起观赏起来。</p>

霜桦却是没有这等闲情逸致，只因蓑羽长鹤在霜林国中地位特殊，唯有紧急军情方才放出，因此霜林赶紧将长鹤托得高些，果然便见一枚蜡丸藏于腹下羽毛之中，霜桦轻轻取下，将蜡丸捏碎，便见一团帛巾蜷卧其中。</p>

待到帛巾展开，仔细一瞧，霜桦不禁倏然色变！</p>

但见霜桦这番面容，皎娉便知有事发生，还不及开口相问，霜桦已然将帛巾一举，对着南巫元耆与皎娉方向大声喊道：“僵尸怪物现身霜林作乱，敢请元耆与大王做主！”</p>

皎娉闻言，立时上前将帛巾从霜桦手中接过，往上一瞧，便见竟是一封字迹稠密的长书，其中多有颠三倒四，似是书写之时心绪烦乱，好在絮絮叨叨一通，终将这场祸事的前因后果说了个明白！</p>

原来，自霜桦受邀前来螺狮城赴约之后，霜林国都戴翠城中忽生兽瘟，霜氏麾下坐兽刺顶林麋随即大批倒毙，便连国都戴翠城四周方圆数百里之内的各类兽物概无幸免，霖氏部族的杀虎烈尨（ｍａｎｇ）竟也遭到殃及，眼见情势不妙，霖氏索性带领麾下烈尨远遁东方去了。</p>

霜林本是渔猎之国，翻山穿林全赖胯下座兽，猎捕野物更少不得尨犬围赶，但此番兽瘟气势汹汹，经久不散，漫说座兽家兽，便是林间野物也是死伤颇多，如此持续下去，难免人民饿死，举国动荡，国主霜柏因此寝食难安，忧心如焚，立时派出数路人兽，便要将最擅消瘟除疫的北卜元耆找来，请其援手相助。</p>

只是，北卜元耆向来行踪不定，游走无方，急切之间却是难了！</p>

孰料，霜柏正自忧愁之时，北卜元耆竟而不请自来，忽然现身戴翠城外，霜柏听闻消息，不由大喜过望，立时排布仪仗，亲自出城迎接。</p>

宾主相见，自是欢喜，只是北卜并非独自前来，身后还带了十二名头戴假面身穿鸦青长袍的随从。</p>

霜柏素来古道热肠，最是好客，于是也不多问，便将北卜连同随行之人尽数请入城中。</p>

王殿相见，宾主落座，不等霜柏开口，北卜便率先开口，此来便是为了消弭兽瘟而来，论及源头情由之时，北卜更是一口咬定皆因霜氏祖坟不安，受了扰乱所致，因此，北卜提议霜柏带上一干宗室元老与国中臣辅将校，一同前往披雪崖祭祖修坟。而且，北卜声称祭祀须有众心之诚，前往之人须得面面俱到，人数更是多多益善。</p>

自知北卜元耆乃是人族仙长，霜柏自然笃信不疑，于是听从北卜之言，立时传下号令，一面聚齐霜氏贵胄与国中干将，一面遣人出城，邀集霖氏与霏氏族领头目一并前来。</p>

只因霜林幅员广袤，又兼山多林密，道路崎岖，这番动作须得十日方能准备妥当，北卜却似急不可耐，只言此次兽瘟气势凶猛，若不及时消弭，霜林群兽便有灭种之忧。</p>