二、 皇帝的婚约

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卢德维卡公爵夫人一行人在抵达伊施尔的卡黙古特皇家庄园已经是下午三点多钟。她带着两个女儿早晨就从基姆湖畔的自家庄园出发，由于天气和她身体的原因，没能及时赶上事先已经安排好的家庭午宴。</p>

由于专门运送她们行李的马车还没赶到，海伦和伊丽莎白姐妹俩在稍事梳洗之后，只能穿着风尘仆仆的黑色旅行装，便被匆匆邀请去参加苏菲皇太后所安排的重要会面。</p>

这实际上是一场目的性很强的相亲会，作为当事人的弗朗茨皇帝和海伦公主都十分清楚这一点。正因为如此，十九岁的海伦在众人面前表现得十分紧张和拘谨，显得有些木讷，而陪同姐姐而来，只有不到十六岁的伊丽莎白却显得十分活泼可爱。</p>

事情随之就发生了出人意料的改变，从少年时代就失去了欢乐，开始接受严格的帝国继承人训练的皇帝内心里也许是十分渴望拥有无忧无虑的欢乐时光，在看到伊丽莎白略显稚嫩的脸上分外生动的笑容后，就立刻被吸引住了，脸上立刻显露出极大的欣喜。</p>

跟在母亲身边的吴维饶有兴致地在观看着眼前发生的一切，随着皇兄身后，一直渴望着与伊丽莎白公主见面的卡尔很快就发现，自己的长兄把目光集中在了伊丽莎白的身上，顿时也显得心情慌乱，有些不知所措。</p>

吴维则歪着头，在一旁兴致勃勃地欣赏着三哥卡尔脸上复杂而精彩的表情。可惜的是，二哥马克西米利安由于军务在身，目前还呆在威尼斯的帝国海军司令部里，否则这三位兄长聚在一起相亲，场面一定会变得十分有趣。</p>

茶会的气氛略显拘谨，母亲苏菲皇太后在与两位姐妹和几位亲戚在轻松地聊着天，海伦公主举止优雅地坐在弗朗茨的身边，而这位皇帝的目光却在长时间地追随在伊丽莎白的身上，她的一颦一笑都令这位一向沉稳的年青皇帝心神不定。</p>

这让海伦公主感到自己受到了明显的冷落。</p>

在场的人，只要不是傻子，在心里都很清楚奥地利皇帝的选择是什么。</p>

对此，皇太后苏菲略微感到有些惊讶，在午茶会后，只是隐晦地向儿子暗示说从小一直都在接受良好的宫廷训练，懂得矜持和克制，性格温婉的海伦才是皇后的最佳人选。而茜茜却情绪多变，是个有些任性的小女孩，从政治的角度来看，并不是特别适合作为一个理想的公众人物。</p>

吴维觉得母亲的话很有道理。</p>

但弗兰茨内心里爱情的火焰已经被点燃，无论如何也无法再改变。也许是长期的刻板生活让他对伊丽莎白身上表现出的热情和叛逆格外感兴趣，又或许算是对一直替他做决定的母亲的一种反抗，这位年青的皇帝坚持着自己的选择。</p>

苏菲皇太后最终不得不放弃自己最初的打算，对她来说，皇帝所娶的皇后只要是位巴伐利亚公主便好了，至于是海伦还是伊丽莎白，结果都差不多。吴维敏锐地捕捉到了母亲脸上的一丝失落，这也没有办法，年青的皇帝已经长大了，渐渐开始挣脱她的掌控。</p>

从一个理性的成年人角度来看，吴维很不理解弗兰茨的选择，如果真心作出比较的话，海伦其实更适合做皇后。</p>

好吧，在这个年代，欧洲的皇帝和国王们都很任性。</p>

在第二天晚上为庆祝皇帝生日所举行的舞会上，海伦穿了一件白色丝绸长裙，额头束着长春花环，既高雅又浪漫。而伊丽莎白则穿着粉红色的长裙，在优雅迷人的姐姐面前显得有些稚气。</p>

皇太后企图重新挽回儿子的心意，可惜都是徒劳。</p>

在整个晚会上，约瑟夫只和茜茜公主跳了舞，并且在最后把一束鲜花送给了伊丽莎白。这是欧洲皇室的传统，已经表明了皇帝的心意。所有在场的人也都明白这位欧洲最有权势之一的年青皇帝的选择。</p>

第二天一早，也就是弗朗茨皇帝生日的当天，约瑟夫请求母亲去问问卢德薇卡姨妈“她（伊丽莎白公主）是否也同样喜欢他”，结果苏菲皇太后很笃定地告诉儿子：“放心好了，没有人能够拒绝一位皇帝的求婚！”</p>

事实也是如此，稍晚一些的时候，年青的奥地利皇帝和皇太后非常正式的拜访了卢德薇卡夫人，并且很正式地询问了卢德薇卡夫人的意见。</p>

在舞会结束后，卢德薇卡就询问过女儿的想法，茜茜则毫不犹豫地回答道：“谁不喜欢他那样的人呢？”不过随后她也意识到了自己的功利心态，又补充了一句，“如果他不是皇帝的话！”</p>

卢德薇卡夫人很郑重地向苏菲皇太后表示自己的女儿答应了皇帝的求婚。</p>

现在大事已定，苏菲皇太后对于这桩婚事很满意，虽然自己的儿子选择的是伊丽莎白而不是之前定好的海伦而让她感觉稍稍有点遗憾。</p>

8月19日皇室宣布为年青的皇帝举行正式的订婚仪式。</p>