224.第两百二十四章

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建元六年，春, 留在长安接近一年的西域使臣, 终于6续向天子告辞, 准备启程返国。</p>

为留在长安，使臣们使尽浑身解数，脸面不要, 摒弃节操，不惜做出抱门框、抓门扇的举动。正经诠释出：他们所谓的底线, 那就是没有底线！</p>

日子久了，朝廷上下以为他们会坚持赖着不走，直至地老天荒时, 终于有信鹰飞入长安, 带来匈奴放弃“劫道”，警报解除的消息。</p>

在长安吃好喝好, 乐不思蜀的西域使臣, 终于想起肩负的责任，再不情愿, 也必须向汉天子告辞, 带上此行成果，结伴踏上归程。</p>

只要匈奴不拦在途中，各国使臣的护卫联合起来，哪怕遇上贼匪也能拼上一拼。</p>

让他们惊喜的是, 刘彻对西域各国十分重视, 下令各郡派兵沿途护送。</p>

直至队伍行到楼兰, 汉军方才停止前进。并非他们不想前行，原因在于，楼兰目前是匈奴的仆属国，千名匈奴本部骑兵就驻扎在楼兰城内。一旦汉军出现，冲突不可避免、</p>

虽说刘彻正计划横推草原，和匈奴本部正面刚一场，但在一切没有准备妥当之前，贸然和驻扎西域的匈奴生冲突，让对方提前生出防备，实非明智之举。</p>

即使刘彻想脑袋热，满朝大臣也会加以阻止。</p>

对此，各国使臣全无他言，诚恳感谢汉军护送，拜谢汉天子仁德，便继续踏上归程。</p>

夹在汉匈之间，西域各番邦自知国小民寡，不依附其一，断难以生存延续。</p>

之前匈奴势大，汉朝避其锋芒，西域各国便臣服匈奴，愿做匈奴的仆属国。</p>

如今匈奴在马邑大败，一战死伤近十万，汉朝亮出刀锋，很可以同匈奴掰一掰腕子。通过行走往来的商队，西域各国不断搜罗消息，心思逐渐变得活络。</p>

这次大批派遣使臣，主要就是为了试探。</p>

既试探汉朝，也试探匈奴。</p>

在使臣出之前，并非死心塌地要抱汉朝大腿。等他们接连抵达长安，见到巍峨的城墙，雄浑的汉宫，强悍的军队，想法瞬间生改变。</p>

以楼兰为例，国土面积不大，甚至还比不上汉朝的一个郡。</p>

鼎盛时期，国内人口尚不到两万，能战之兵不到三千。这样的国力，在西域各国中已经是数一数二。</p>

无论汉朝还是匈奴，只要愿意，派出一支骑兵就能灭国。</p>

先前楼兰依附匈奴，全因茏城势大，为了自保，不得不匍匐在地。如今风水轮流转，汉朝明显要压过匈奴，以楼兰王的精明，自是要重新考量，才能让国家继续存在，国民继续生存。</p>

匈奴人只懂得掠夺，对仆属国苛以重税。尤其是最近几年，近乎年年加税，让还算富足的西域各国苦不堪言。</p>

相比之下，汉朝的政策开明得多。</p>

随着汉军不断南征北战，汉朝的实力不断壮大，行走西域的汉商越来越多。一些大的商队最远可达月氏、乌孙乃至安息。</p>

商队满载珍奇货物，更有强悍的勇士护卫。沿途匪盗不敢打劫，小股的游骑都要避开锋芒。</p>

西域番邦的国王大臣打仗不行，治政能力一般，眼光却极是毒辣。随着商队往来增多，不少都看出其中“猫腻”。</p>

然而，生存在两尊庞然大物之间，不想因一时疏忽被碾死，国王和大臣们秉持着“多说多错，少说少错，糊涂能活”的原则，不约而同做起了锯嘴葫芦。</p>

在他们看来，依附强者天经地义。</p>

之前匈奴强盛，他们就臣服匈奴；如今汉朝势大，他们就想方设法打探消息，继而扑上去抱大腿。即使之前没有类似的念头，等到使臣归来，了解长安的情况，联系汉匈目前的军势对比，人心也不免思动。</p>

最重要的是，这些使臣在长安停留日久，匈奴想不多想都不可能。</p>

按照匈奴往日作风，就该将这些胆大包天的“奴隶”全部斩杀，给胆敢生出二心的西域各国一个警告。</p>

奈何使臣铁了心，匈奴不走就不回国，直接和对方耗上。兼茏城传来消息，有汉朝斥候频繁出没，恐有大战征兆，停留在外的骑兵接连被召回，以防不测。</p>

如果大战开启，西域的粮草就变得极为重要，自是要给对方几分面子，举起的屠刀也只能暂时放下。</p>

匈奴何曾如此憋气？</p>

从何时开始，雄霸草原的匈奴变得如此谨慎，现汉军斥候，不是冲上去杀死，而是收缩兵力，变得小心翼翼？</p>

只能说造化弄人。</p>

从冒顿、老上再到军臣，匈奴的荣光不复当年。草原频瘟疫，本部又遭遇大败。如果有充足时间，将各部迁往草原深处，蛰伏数年，或许能恢复七八分。</p>

可惜的是，汉朝不会给对手这个机会。</p>

趁你病要你命，对敌人如秋风扫落叶般无情，才是长安对外的最高准则。</p>

在西域使臣6续归国，争相劝说国王赶紧改换门庭，做汉天子腿上挂件时，汉朝斥候频繁出没草原，匈奴本部开始收缩兵力，并抓紧派出探子，试图刺探边郡，查明汉朝究竟是虚晃一招，还是真打算大规模出兵。</p>

重病中的军臣单于十分清楚，如果汉朝真要挥师北上，这场仗怕是不好打。</p>

长安城内，刘彻连续数日召重臣入宣室，指着悬于墙上的地图，简单明了一句话：朕要灭匈奴！</p>

卫绾和窦婴表示臣没意见，直不疑、王恢和韩安国也举双手赞同。</p>

匈奴是汉朝的心腹大患，早灭早好。</p>

最好将茏城清理干净，一个匈奴不留，那才是皆大欢喜。</p>

只是打归打，什么时候打，怎么打，派出多少军队，调遣哪路大军，粮草如何统筹，以及由何人为统帅，都要仔细考量，从长计议。</p>

毕竟匈奴不比百越。</p>

越人多是仗恃天险，只要克服瘴气-毒-虫，打下来不成问题。之前南征连下闽越、南越，足以证明这点。</p>

匈奴则是汉朝的老对手，白登之围后，汉朝对上匈奴，多数时间采取守势。直到武帝登基，才开始转守为攻，大规模挺-进草原。</p>

之前固然有几场胜利，事后统计战果，是大胜亦是惨胜。</p>